Dans le cadre de leur autonomie, les hautes écoles suisses développent chacune leur propre stratégie de coopération internationale. La Confédération les soutient en s’employant à créer les meilleures conditions cadre possibles grâce à des mesures d’encouragement spécifiques.

Jusqu’à une date récente, la politique fédérale de coopération scientifique se concentrait principalement sur l’Europe (organisation européennes de recherche, programmes-cadres de recherche de l’UE). Des coopérations de longue date existent également avec les Etats-Unis, le Canada et Singapour.

La Confédération y a désormais ajouté de nouvelles priorités. Le message relatif à l’encouragement de la formation, de la recherche et de l’innovation pendant les années 2008 à 2011 définit huit pays extra-européens comme partenaires privilégiés pour développer et approfondir des coopérations bilatérales de recherche.

Ces huit pays sont la Chine, l’Inde, la Russie, l’Afrique du Sud (y compris des instituts de recherche en Côte d’Ivoire et en Tanzanie), le Japon, la Corée du Sud, le Brésil et le Chili. La Suisse a conclu ou s’apprête à conclure des conventions de coopération avec chacun de ces pays.

La Confédération met à disposition un crédit d’engagement de 43 millions de francs pour des programmes de coopération entre les hautes écoles suisses et des institutions partenaires dans les pays cités, qui ont été choisis en accord avec la Conférence des recteurs des universités suisses (CRUS).

Les programmes de coopération bilatérale de recherche se fondent sur le principe de l’excellence scientifique et visent à instaurer des partenariats durables. Un autre principe important est que les deux pays partenaires contribuent à parts égales au financement des projets. Les participants assurent le reste du financement grâce à des fonds de recherche de leur institution hôte et à d’autres moyens obtenus auprès d’agences nationales d’encouragement de la recherche ou de bailleurs privés.

Pour chaque pays prioritaire, une haute école suisse coordonne l’ensemble des programmes placés sous la responsabilité du SER. De plus, quatre hautes écoles suisses – qui ont leur pendant dans le pays partenaire – jouent le rôle de leading house respective pour la coopération avec la Chine, l’Inde, la Russie et l’Afrique du Sud. Chaque «chef de file» a l’appui d’une «leading house associée» afin de couvrir la plus large palette possible de disciplines.

Les fiches accessibles dans le menu contextuel de droite fournissent des informations détaillées sur la mise en œuvre des partenariats bilatéraux de recherche dans chaque pays.