Programmes fédéraux d’encouragement à la coopération scientifique bilatérale avec des pays prioritaires

Jusqu’à une date récente, la politique fédérale de coopération scientifique se concentrait essentiellement sur l’Europe et l’Amérique du Nord. Dans son message relatif à l’encouragement de la formation, de la recherche et de l’innovation pendant les années 2008 à 2011, le Conseil fédéral a ajouté une nouvelle composante à cette politique : la concentration stratégique sur des pays à fort potentiel de développement scientifique et technologique. Actuellement au nombre de huit, les pays extra-européens définis comme partenaires privilégiés pour développer et approfondir des coopérations bilatérales de recherche en accord avec la Conférence des recteurs des universités suisses sont la Chine, l’Inde, la Russie, l’Afrique du Sud (y compris des instituts de recherche en Côte d’Ivoire et en Tanzanie), le Japon, la Corée du Sud, le Brésil et le Chili. La Suisse a conclu ou s’apprête à conclure des conventions de coopération avec chacun de ces pays.

Les programmes de coopération bilatérale de recherche ont pour objectif de renforcer les relations scientifiques entre la Suisse et les pays partenaires dans des domaines de recherche d’importance stratégique pour les deux pays. Ils visent également à encourager le maillage international des hautes écoles et institutions de recherche suisses et à augmenter leur notoriété à l’étranger.

Depuis le lancement des projets bilatéraux avec le Brésil et le Chili au premier semestre 2010, des coopérations de recherche sont désormais en cours avec les huit pays mentionnés. En août 2010, les leading houses et les centres de coordination chargés de la gestion des programmes en Suisse ont rendu leur premier rapport intermédiaire. Le bilan à ce jour est très positif.

Les huit programmes bilatéraux d’encouragement lancés par la Confédération rassemblent plus de 100 projets de recherche communs (Joint Research Projects, JRP). Ces projets ont été choisis selon le critère de l’excellence scientifique et de leur capacité à fonder un partenariat durable. Ils sont financés selon le principe du cofinancement à parts égales des deux pays partenaires.

Aux projets de recherche s’ajoutent plus de 260 projets d’échange soutenus dans le cadre des huit programmes (échanges de chercheurs, échanges d’étudiants et utilisation conjointe d’installations de pointe). De plus, les programmes ont permis d’encourager à ce jour plus de 20 partenariats entre institutions d’éducation et de recherche.