Programmi federali di promozione della cooperazione bilaterale nella ricerca con Paesi prioritari

Fino a qualche anno fa la politica scientifica internazionale della Svizzera era focalizzata principalmente sulla cooperazione con l'Europa e l'America del Nord. Nel messaggio concernente il promovimento dell'educazione, della ricerca e dell'innovazione negli anni 2008-2011, la Confederazione ha esteso questa politica a Paesi che presentano un notevole potenziale di sviluppo scientifico e tecnologico. Concretamente la Svizzera si prefigge di sviluppare e rafforzare in modo mirato, e in accordo con la Conferenza dei rettori delle università svizzere, le relazioni scientifiche con gli otto Paesi extraeuropei seguenti: Cina, India, Russia, Sudafrica (inclusi alcuni istituti di ricerca in Costa d'Avorio e Tanzania), Giappone, Corea del Sud, Brasile e Cile. Con ciascuno di questi Paesi è stato o sarà concluso un accordo quadro di cooperazione scientifica e tecnologica.

Lo scopo perseguito con i programmi di cooperazione bilaterale di ricerca è duplice: rafforzare le relazioni scientifiche con i Paesi partner in ambiti di ricerca che rivestono un'importanza strategica per entrambe le parti e favorire l'integrazione delle scuole universitarie e delle istituzioni di ricerca svizzere nelle reti scientifiche internazionali promuovendone la reputazione all'estero.

Dal primo semestre 2010, ossia dopo l'avvio dei progetti bilaterali con il Brasile e il Cile, sono in corso cooperazioni di ricerca con tutti gli otto Paesi menzionati. Nell'agosto 2010 le scuole universitarie che fungono da «leading house» e i servizi incaricati di coordinare i programmi di cooperazione in Svizzera hanno presentato i loro primi rapporti. Il bilancio intermedio è molto positivo.

Sono oltre un centinaio i progetti di ricerca congiunti scaturiti nel frattempo dagli otto programmi di cooperazione bilaterale avviati dalla Confederazione. Selezionati in base a criteri di eccellenza scientifica e tenendo conto del loro potenziale per la formazione di partenariati di lunga durata, questi progetti sono finanziati in ugual misura dalla Svizzera e dal rispettivo Paese partner.

A questi progetti di ricerca si aggiungono oltre 260 progetti di scambio (scambi di professori e ricercatori, scambi di studenti e utilizzazione congiunta di impianti avanzati) e una ventina di partenariati tra istituzioni d'insegnamento e di ricerca.

Gli otto programmi di cooperazione godono dell'ampio sostegno del settore universitario e scientifico svizzero e vedono la partecipazione, oltre che delle università cantonali e dei politecnici federali, di istituzioni quali l'Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio e il Laboratorio federale di prova dei materiali e di ricerca, di scuole universitarie professionali e di imprese private.