CERN, Laboratoire européen pour la physique des particules, Genève

CERN, Globe de la Science et de l'Innovation

Fondé en 1953, le CERN a pour but de servir, à des fins exclusivement pacifiques, la coopération des Etats européens dans le domaine de la recherche en physique nucléaire et en physique des particules élémentaires, et de promouvoir la recherche de pointe dans le domaine de la physique des hautes énergies au moyen de ses accélérateurs de particules: le synchrotron à protons (PS) et le supersynchrotron à protons (SPS) sont des équipements de premier plan, auxquels est venu s'ajouter, dès 2009, un nouveau collisionneur de hadrons (LHC). Cette machine a été installée dans l'anneau souterrain qui abritait jusqu'à fin 2000 le grand collisionneur électron-positron (LEP), machine qui avait grandement contribué à faire mieux comprendre le monde des particules élémentaires. Depuis 2006, le CERN étend son champ d'activité à la physique des neutrinos. Les neutrinos produits au CERN sont étudiés au moyen des grands détecteurs souterrains installés dans le laboratoire italien de Gran Sasso.

Les pays membres du CERN sont l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, la Bulgarie, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, la Hongrie, l'Italie, la Norvège, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, le Royaume-Uni, la Slovaquie, la Suède, la Suisse et la République tchèque.

Situé dans la région frontalière franco-suisse aux portes de Genève, le CERN occupe près de 2500 chercheurs et techniciens, pour faire progresser, avec environ 9000 chercheurs invités du monde entier, les connaissances scientifiques dans le domaine de la physique nucléaire et des particules. Depuis plus de 50 ans, le CERN a joué un rôle de tout premier plan dans toutes les grandes découvertes sur la structure de la matière. Il étudie l'origine et la nature des particules élémentaires ainsi que les forces qui les relient.

Participation suisse

Des chercheurs suisses issus de 12 instituts représentant toutes les hautes écoles collaborent à des expériences au CERN, en premier lieu dans les domaines de la physique des particules (neutrinos, LHC, matière/antimatière), de la médecine et de la recherche technologique (électronique, matériaux). Le transfert de technologie vers les entreprises suisses constitue un élément majeur de cette collaboration. Des universités suisses se sont particulièrement engagées dans le développement de l'infrastructure du CERN, et les Universités de Bâle, de Berne, de Genève, de Lausanne et de Zurich, ainsi que l'EPF de Zurich et l'EPF de Lausanne, apportent leur contribution scientifique et financière au développement et à l'exploitation des grands détecteurs ATLAS, CMS et LHCb pour le LHC.

Le CERN est un employeur apprécié pour quelque 200 Suisses, chercheurs, ingénieurs, techniciens, employés d'administration, étudiants ou apprentis. Le laboratoire européen est aussi un partenaire intéressant pour notre économie: des contrats industriels et de services d'une valeur totale correspondant à une fois et demie à trois fois notre contribution sont passés chaque année avec des entreprises suisses.

En 2011, la Suisse finance 3,8 % du budget du CERN, qui se monte à 1,13 milliards de francs. Le Secrétariat d'Etat à l'éducation et à la recherche SER est responsable de la participation suisse au CERN.